천식이란: 천식의 원인과 증상 및 치료법

천식의 개념

천식이란 호흡기의 가장 작은 공기 통로인 기관지가 만성적으로 염증을 일으키면서 공기가 제대로 통하지 않게 되는 질환을 의미합니다. 이로 인해 공기의 통로가 더 좁아져 만성적으로 발작이 일어납니다. 천식은 만성적인 질환으로 모든 연령층에서 발견되며, 세계 인구의 약 332 백만 명이 앓고 있다고 추정됩니다.

 

천식의 원인과 증상 그리고 치료법

 

천식의 원인

천식의 원인은 크게 바이러스 감염, 유전적 취약성, 환경 요인, 면역계의 이상 반응이 있습니다. 유전적 취약성 관한 연구를 통해 부모 중 한 명이나 형제자매가 천식인 경우에 천식 환자가 되기 쉽다는 것이 확인되었습니다. 그 외에도 가정용 곰팡이 등의 환경 요인이나 기관지가 아주 예민하여 일상생활에서 자주 접하는 대나무 먼지, 동물의 털, 진드기, 연기 등의 각종 자극에 반응하여 천식 발작이 일어날 수 있습니다.

 

천식의 증상

천식의 가장 대표적인 증상은 반복적인 기침, 숨쉬기 어려움, 호흡 시 쉿쉿 하는 소리, 증상이 악화되면 가슴이 무겁고 답답한 느낌을 주는 것 등이 있습니다. 이러한 증상들은 호흡기 감기에 감염되거나 과로, 알레르기 반응, 긴장, 연기 등 여러 가지 상황에서 돌발성으로 발생합니다.

 

천식의 진단 방법

의사는 환자의 증상과 건강 상태를 확인한 후 천식 여부를 판단합니다. 호흡 검사, 흉부 X-레이 등의 검사를 실시하여 정확한 진단을 내릴 수 있습니다. 또한 알레르기 테스트를 통해 천식 유발 요인을 확인할 수 있습니다.

 

천식의 치료법

천식 치료의 주 목표는 만성적인 염증을 줄이고 발작을 최소화하는 것입니다. 대표적인 천식 치료법은 다음과 같습니다.

 

• 단기 관리: 발작 시 증상을 금방 완화시키는 약물(기관지 확장제)을 사용합니다.
• 장기 관리: 정기적으로 투용하는 약물(스테로이드 흡입제)을 사용하여 염증을 줄이고 재발을 예방합니다.
• 알레르기 샷: 특정 알레르기를 유발하는 물질에 대한 내성을 키워 천식 증상을 줄입니다.

 

천식 예방과 관리 방안

천식을 예방하고 천식 환자의 생활의 질을 높이기 위해 다음과 같은 방안을 고려해 볼 수 있습니다.

• 유발 요인 피하기: 알레르기 원인이 되는 가정용 곰팡이, 먼지진드기 제거합니다. 
• 생활습관 개선: 흡연, 알코올 섭취 등 생활습관 개선이 천식 치료에 도움이 됩니다.
• 정기적인 운동: 운동이 천식 관리에 도움을 줄 수 있습니다. 걷기, 수영, 자전거 타기 등의 유산소 운동을 꾸준히 하는 것이 천식 예방과 관리에 도움이 됩니다. 

 

천식 환자의 생활 수칙

• 에어컨 필터 청소를 주기적으로 하여 곰팡이, 진드기를 줄입니다.
• 집 내부 습도를 낮게 유지하고 공기 청정기를 사용합니다. 
• 애완동물이 알레르기를 일으킬 수 있으니 주의합니다.
• 스트레스 관리 및 충분한 휴식을 취하여 면역력을 높입니다.

 

천식은 시시각각 변화하는 천식 환자의 생활환경과 습득 상황에 따라 발작을 일으키는 질환입니다. 따라서 천식 환자는 생활환경 및 애완동물과 식물에 민감하게 대처하고 예방 조치를 취하는 것이 좋습니다. 천식 진단을 받은 경우에는 의사와 상의하여 약물 치료와 생활습관 개선을 통해 천식을 효과적으로 관리하고 건강한 생활을 이어갈 수 있도록 해야 합니다.